Eine Umgebung – Null Middleware
Ein 102 Jahre alter Möbelhersteller hat ein eingestelltes On-Premise-System ersetzt und einen maßgeschneiderten Workflow für die Zusammenarbeit mit Lieferanten sowie Massenfreigaben aufgebaut – vollständig innerhalb der D365-Umgebung.
Wer ist Hooker Furnishings?
Hooker Furnishings stellt seit 102 Jahren Möbel her. Das Unternehmen verkauft in den Wohn- und Home-Office-Kategorien, betreibt Produktionsstandorte in vier US-Bundesstaaten sowie in Asien und startet zweimal im Jahr große Marktzyklen – im April und Oktober. Zu diesen Zeitpunkten müssen hunderte neue und aktualisierte SKUs (Stock Keeping Units – Bestandseinheiten) bepreist, mit Attributen versehen, genehmigt und in Microsoft Dynamics 365 freigegeben werden, damit Käufer ihre Bestellungen aufgeben können.
Über viele Jahre lief dieser Prozess über ein anderes System. Als dieses System vom Anbieter abgekündigt wurde, standen die IT- und Merchandising-Teams von Hooker Furnishings vor einer Entscheidung: ein vergleichbares System einführen oder eine Lösung finden, die dort lebt, wo der Rest des Unternehmens bereits arbeitet.
Eine Grundlage, die auf Wachstum ausgelegt ist
Ein eingestelltes System, ein manueller Prozess und zwei Deadlines pro Jahr.
Vor Bluestar PLM nutzte Hooker Furnishings ein On-Premise Product-Data-Management-Tool von NGC. Als NGC die Weiterentwicklung des Produkts einstellte, war das Team gezwungen, Alternativen zu prüfen – nicht, weil der bestehende Prozess an sich fehlerhaft war, sondern weil die zugrunde liegende Grundlage wegfiel.
Der Zeitpunkt machte die Tragweite deutlich. Hooker veranstaltet zweimal jährlich Handelsmärkte, im April und Oktober. In den Wochen vor jedem Markt bearbeitet das Merchandising-Team kontinuierlich kurzfristige Produktänderungen: Ein Tisch wird um zwei Zoll verkürzt, ein Finish-Name ändert sich, eine neue Farbvariante wird hinzugefügt oder entfernt. Jede Änderung muss vor Marktbeginn im System abgebildet sein, sonst sehen Käufer falsche Informationen.
Das Volumen ist erheblich. In den Wochen vor jedem Markt bearbeitet Kathy Mudge, Merchandising Administrator, hunderte Artikel gleichzeitig – aktualisiert Spezifikationen, validiert Daten und überführt Artikel in D365 für Einkauf und Verkauf.
Neben der saisonalen Belastung gab es ein zweites operatives Problem: die Kommunikation mit Lieferanten. Hooker arbeitet mit Herstellern in Asien und Vietnam sowie mit Designstudios und externen Fabriken zusammen, um neue Produkte vom Konzept bis zum SKU zu bringen. Diese Kommunikation lief über E-Mail. Die aktuellsten Preise eines bestimmten Werks zu finden oder zu bestätigen, ob sich eine Spezifikation nach einem bestimmten Gespräch geändert hat, bedeutete das Durchsuchen mehrerer Postfächer – ohne Garantie, die richtige Version zu finden.
Warum das wichtig war
Die Einstellung von NGC war der auslösende Faktor, doch die zugrunde liegenden Herausforderungen waren umfassender. Hooks Produktentwicklungszyklus hängt von einer engen und schnellen Kommunikation mit internationalen Lieferanten ab.
Ein neues Möbelstück beginnt als CAD-Datei in AutoCAD oder Solid Edge und durchläuft Designprüfung, Kalkulation und Datenerfassung, bevor es als verkaufsfähiger Artikel in D365 freigegeben werden kann. Diese Übergabe – vom Design zum Systemdatensatz – war fragmentiert. Daten lagen in getrennten Systemen. Das Team in Vietnam erstellte erste SKU-Datensätze. Das Merchandising in den USA vervollständigte die Daten und steuerte die Freigaben. Lieferantengespräche fanden per E-Mail statt. Nichts davon war zentral nach SKU indexiert.
Für ein Unternehmen, das zweimal jährlich hunderte SKUs einführt, verursachte diese Fragmentierung echte Kosten: Zeit für die Abstimmung von Daten, Risiko unvollständiger Artikelattribute bei der Freigabe und kein verlässlicher Audit-Trail, falls Monate oder Jahre später eine Lieferantenfrage zu einem Produkt auftauchte.
Choosing Bluestar PLM
Bluestar PLM wählen
Hookers Auswahlprozess wurde durch eine bestehende Beziehung geprägt. Das Unternehmen hatte bereits zuvor mit dem Implementierungspartner Sunrise Technologies bei einem AX-Upgrade zusammengearbeitet und holte sie erneut hinzu, als der Wechsel zu Dynamics 365 anstand. Sunrise empfahl Bluestar PLM.
Der entscheidende Faktor war klar: Bluestar ist direkt in D365 integriert, nicht nur angebunden.
Für ein IT-Team, das bereits auf den Microsoft-Stack setzt, bedeutete die Alternative – eine eigenständige PLM-Plattform mit Anbindung an D365 über Middleware – eine zusätzliche Integration, die gewartet werden muss, sowie ein zweites System für die Nutzer. Bluestar beseitigt beide Probleme. Produktdaten, Lieferantenkommunikation und Artikel-Freigaben erfolgen alle innerhalb derselben D365-Sitzung, die die Merchandising- und Einkaufsteams bereits täglich nutzen.
Implementierung
Die Implementierung lief parallel zum vollständigen D365-Projekt von Hooker – ein Vorhaben, das sich über mehrere Jahre erstreckte, während beide Plattformen gleichzeitig aufgebaut und angepasst wurden.
Der verlängerte Zeitrahmen spiegelt die Realität eines großen, funktionsübergreifenden ERP-Rollouts wider und nicht eine Bluestar-spezifische Komplexität. Wechsel im Projektteam, sich verändernde Anforderungen und die Integration einer Drittanbieter-Konfigurationsplattform trugen ebenfalls zur Dauer bei.
Das Bluestar-Implementierungsteam – insbesondere Rick Trask und Duane Moss – arbeitete direkt mit den Merchandising-, IT- und Fertigungsteams von Hooker zusammen.
Da sich der Anwendungsfall von Hooker deutlich von einer Standard-PLM-Implementierung unterschied (kein BOM-Explosion, keine CAD-zu-Teile-Integration, ein Produktkatalog auf Basis von High-Level-SKUs mit Phantom-Baugruppen statt tiefer Komponentenstrukturen), entstand ein wesentlicher Teil der Lösung durch kundenspezifische Entwicklung.
Diese Anpassungen führten zu zwei zentralen Funktionen, die heute im Mittelpunkt des Workflows bei Hooker stehen: dem Massen-Upload- und Massen-Freigabe-Tool, das es ermöglicht, große Artikelmengen in einem Schritt in D365 zu übertragen, sowie dem Vendor-Collaboration-Modul, das Lieferantengespräche über SKU-indizierte Threads statt über E-Mail abbildet.
Von fragmentierten Prozessen zu einheitlichem Produktmanagement
Das klarste Ergebnis der Bluestar-Implementierung zeigt sich am deutlichsten zum Zeitpunkt der Marktzyklen.
In den Wochen vor den Märkten im April und Oktober arbeitet Kathy Mudge eine Warteschlange von hunderten SKUs ab – ergänzt Spezifikationsdaten, sobald sie eintreffen, verarbeitet kurzfristige Änderungen bei Maßen oder Oberflächen und gibt Artikel in D365 in Chargen frei.
Früher erforderte diese Arbeit, dass nahezu vollständige Datensätze gesammelt wurden, bevor sie in großen Mengen erfasst werden konnten. Heute können Artikel fortlaufend aktualisiert und freigegeben werden, sobald Daten verfügbar sind, und Korrekturen lassen sich in derselben Sitzung durchführen.
„Durch die Möglichkeit, das Produkt direkt im System schnell zu aktualisieren, zu erstellen und anschließend in D365 freizugeben, können wir mit den ständigen Änderungen bis zum Tag unseres Marktes Schritt halten.“ – Diane Wood, VP of Enterprise Systems and Applications.
Das Vendor-Collaboration-Modul hat verändert, wie das Produktentwicklungsteam mit internationalen Lieferanten interagiert. Statt E-Mails nach dem neuesten Fabrikangebot oder einer Spezifikationsbestätigung zu durchsuchen, wird jede Kommunikation direkt dem jeweiligen SKU zugeordnet. Teams in Vietnam, Designer und Fabriken in Asien arbeiten alle im selben Thread.
Produktbilder und zugehörige Dokumente begleiten den Artikel durch dasselbe System und werden anschließend in Salsify, Hookers Produktinformations-Management-Plattform, überführt, die wiederum die kundenorientierte Website speist. Der PLM-Datensatz ist damit der zentrale Ausgangspunkt für die gesamte Produktdatenkette – vom Design bis zur Darstellung beim Kunden.
„Wir würden uns wieder für Microsoft und Bluestar entscheiden, weil sie hochgradig erweiterbar sind und wir sie an unsere Geschäftsanforderungen anpassen können.“ – Diane Wood, VP of Enterprise Systems and Applications.
